行政拘留是指 法定的行政机关（专指公安机关）依法对违反行政法律规范的人，在短期内限制人身自由的一种行政处罚。这种处罚措施主要适用于严重违反治安管理但不构成犯罪的情况，其目的在于惩罚和教育违法者，以维护社会治安秩序。
行政拘留的特点包括：
性质：
行政拘留是一种行政处罚，不属于刑事处罚，也不属于司法拘留。
法律依据：
根据《中华人民共和国治安管理处罚法》的规定，行政拘留是最严厉的一种行政处罚。
适用对象：
适用于违反治安管理但未达到刑事犯罪程度的公民。
适用情形：
通常适用于警告和罚款处罚不足以惩戒的情况。
程序：
行政拘留裁决权属于县级以上公安机关，期限一般为10日以内，较重的不超过15日。行政拘留通常在拘留所执行。
与其他拘留的区别：
行政拘留与刑事拘留和司法拘留在法律适用、对象、目的、条件和程序等方面均有明显区别。
综上所述，行政拘留是一种重要的行政处罚措施，用于维护社会秩序，适用于违反治安管理但尚未构成犯罪的行为人。