《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，另外两部是《在人间》《我的大学》。
作品讲述了主人公阿廖沙四岁到十一岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代沙俄下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。
作者简介：
高尔基，全名马克西姆·高尔基。苏联伟大的无产阶级作家，社会主义、现实主义文学奠基人，无产阶级革命文学导师，苏联文学的创始人。
列宁称他为“无产阶级艺术最杰出的代表”。主要作品有《母亲》《童年》《在人间》《我的大学》等。
创作背景：
高尔基出生于一个木匠家庭，幼年丧父，和母亲一起寄居在开小染坊的外祖父家里。后来外祖父破产，母亲病死，十岁的高尔基就在社会上流浪，当过各种杂工。高尔基经常向列宁讲起自己童年和少年的生活，列宁鼓励他写出来，不久高尔基就创作了《童年》一书。
主题思想：
作品表现了阿廖沙的成长。他从一个可爱、弱小、倔强的人逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。同时作品也展现了俄国小市民阶层风俗人情的真实生动的图画，鞭挞俄国国民的小市民习气，也流露出对善良、正直的劳苦人民的热爱、赞美之情。
全书通过阿廖沙的视角，以自传体的形式，展示了19世纪七八十年代俄罗斯社会底层人民的苦难历史，让读者到当时那个时代的风貌，感受到当时社会的腐败，以及人民生活的痛苦。
全书可分为三部分：
第一部分：写了阿廖沙丧父后被外祖母接到家里。这一部分主要写阿廖沙对外祖母的了解，外祖母在途中给阿廖沙讲故事来安慰他。
第二部分：写阿廖沙在外祖父家生活的情况。(小说的主体部分)
第三部分：写母亲病逝，阿廖沙被外祖父赶到人间去自谋生路。(小说的结尾部分)
主要人物：
阿廖沙：
是一个天真活泼、心地善良的孩子。有正义感、有同情心，敢于同邪恶力量作斗争。外祖母所讲的故事、乐观纯朴的小茨冈、正直的老工人格里戈里、献身于科学的知识分子“好事情”，都给过阿廖沙以力量和帮助，使他在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
主要事例：
1. 痛恨外祖父和两个舅舅虐待小茨冈的行为，同情小茨冈和格里戈里。
2.继父欺负母亲时，用刀子刺继父。
3.为了替外祖母报仇，把酒馆女主人锁在地窖里。
4.为了生存，利用课余时间捡破烂给外祖母补贴家用。
5. 感受不到家的温暖，在学校受到刁难，与继父不和，又回到外祖父已破产的家。
外祖母：
是一个果敢、刚强的妇女。她善良慈爱，默默承受着生活中的种种不幸。她勇敢聪明，有一颗博大的心。她是阿廖沙的启蒙老师，对阿廖沙的成长起决定性作用。她用对美好生活的信心，影响着周围的人。
主要事例：
1.从火海中抢出水桶大小的一桶硫酸盐，防止火势进一步蔓延；沉着镇定地指挥大家救火。
2.挺身拦住受惊的马。
3.经常给阿廖沙讲一些怜悯穷人、歌颂正义和光明的故事。
4.教育“我”不要受外界的不良影响，如暴力、欺诈、损人利己、辱骂斗殴等；要保持(孩子)真诚、善良和纯朴的本性，不要学外祖父的贪婪残暴、舅舅的粗暴自私等；要相信公平、正义。释放被“我”锁在地窖里的酒馆女主人。
5.利用小茨冈偷窃事件和“我”锁酒馆女主人事件教育“我”不要去报复别人，要与人为善，宽厚待人。
6.忍受丈夫的打骂和儿子们的粗鲁行为。默默承受生活中的种种不幸，并保持着对生活的热爱和希望。
外祖父：
当过纤夫，饱受生活折磨，经过努力成为染坊主，但贪婪、专横、吝啬、残暴(经常毒打外祖母和孩子们，狠心地剥削手下的工人)。他凶恶、没有亲情、惟利是图、薄情寡义。
主要事例：
1.狠心剥削工人，暗放高利贷，怂恿帮工偷东西。
2.因阿廖沙把桌布放到染缸里而痛打阿廖沙。
3.格里戈里眼瞎后，把他赶出门。
4.教阿廖沙识字，对阿廖沙的好奇心有问必答，给他讲人生哲理。痛打了阿廖沙后，在床边给他讲自己小时候的故事。(人性的复杂性：残存的善良。)
小茨冈：
性格乐观、淳朴、聪明伶俐、争强好胜、喜欢逞能。最后在一次搬十字架的时候被压死。
主要事例：
1.阿廖沙染坏了外祖父的桌布，因此挨打，小茨冈替他挡鞭子，阿廖沙很感激他。
2.买东西时趁机偷东西，外祖父表面上不希望这样，实际暗中纵容，两个舅舅也默许、欣赏，外祖母则无可奈何、生气。
3.搬十字架时被压死，和他喜欢争强好胜有关。
“好事情”：
是阿廖沙童年时期认识的第一个进步知识分子朋友，是一位房客，知识渊博，超脱世俗，献身于科学。
主要事例：
因为人们叫他吃饭、喝茶他总喜欢说“好事情”，这成了他的口头禅，所以大家就叫他这个名字了。生活贫困，喜欢搞科研。在别人眼中行为古怪，受人嘲笑。外祖父蔑视他，最终将他赶走。
“两个舅舅”：
自私自利、粗野、贪婪、不顾亲情。
主要事例：
1.为了家产，两个人闹得不可开交，甚至打了起来，连阿廖沙的母亲也不放过。
2.想把原本给阿廖沙母亲的嫁妆重新分掉。
3.经常戏弄小茨冈和格里戈里。小茨冈的死除了自身原因外，还和他们的自私有关。
“格里戈里”：
正直、本分、老实
主要事例：
外祖父的染坊的雇工，是个悲剧性人物。他忍受着两个舅舅对他的捉弄，却总是沉默寡言，默默地忍受。最终，格里戈里老了，眼睛也瞎了，被赶出去当了乞丐。
重要情节：
染桌布事件：
阿廖沙由于好奇，又受表哥萨沙怂恿，把一块白桌布投进染缸里染成了蓝色。阿廖沙刚把桌布的边缘放进盛蓝靛的桶里，就被小茨冈制止并喊来了外祖母，一起帮阿廖沙把恶行隐瞒下来，不料萨沙却向外祖父告了密。结果阿廖沙被外祖父打得失去了知觉，并得了一场大病。挨打之后的阿廖沙卧床休息，外祖父来看望阿廖沙，给阿廖沙讲了他苦难的创业史，阿廖沙忽然觉得外祖父并不凶恶，也不可怕。
与外祖母等人联欢：
节日之夜一家人陷入狂欢，小舅舅雅科夫拿出他的六弦琴边弹奏边唱歌，小茨冈感叹自己没有好嗓子，但是大家并不在意，还让小茨冈跳舞。小茨冈跳得很好，外祖母也跳了起来，一家人玩到了很晚才尽兴。
小茨冈惨死：
外祖父和舅舅们都想拉拢小茨冈，因为舅舅们将来都要开染坊，他们认为小茨冈是干活的能手。在雅科夫舅母去世周年那天，两个舅舅让小茨冈帮他们背沉重的橡木十字架到坟地去，在背的过程中小茨冈摔了一跤，两个舅舅都怕伤到自己，赶忙扔掉了橡木十字架，导致小茨冈被橡木十字架砸死。
作坊大火：
外祖父家失火，外祖母声音坚定地指挥着救火，而外祖父只是低声号泣。外祖母知道房间里的硫酸盐会爆炸，就浑身冒烟地冲向熊熊大火的房屋里，捧出一瓶硫酸盐，阻止了更严重的后果发生。
外祖父毒打外祖母：
外祖父强迫母亲改嫁，母亲拼命反抗。外祖父异常生气，将怒气转嫁到外祖母身上，毒打外祖母，把发针深深地插进外祖母的头发里。阿廖沙为给外祖母报仇，将外祖父最喜欢的圣徒像剪碎。
流浪生活：
外祖父破产后，外祖母带着阿廖沙一起生活，日子很困苦。为了糊口，阿廖沙放学后同邻居的孩子们合伙捡破烂卖。后来，母亲抱着吃奶的婴儿回到外祖父的家，不久婴儿死了，母亲承受不了丧子之痛就病倒了，很快也去世了。阿廖沙埋葬了母亲之后，外祖父就说：“喂，列克谢，你不是一枚奖章，我脖子上不是挂你的地方，你到人间混饭吃去吧……”于是阿廖沙就到人间去了。