英国的私立中学被称为“公学”（Public School），这个名称可能会让人误解为公立学校，但实际上它是指类似公共学院性质的私立教育机构。公学的英文原文是“Public school”，其本意并非指公立学校，而是指向公众开放的学院。
历史背景
公学的历史可以追溯到1440年，如伊顿公学由亨利六世创办，最初旨在为贫穷学生提供免费教育。
然而，随着时间的推移，公学逐渐转变为面向贵族子弟的学校，成为社会精英的象征。
选拔标准
公学的选拔标准非常严格，不仅要求学生有较高的社会地位和财富，而且强调学生的才智和品格。
教育与传统
公学保留了许多传统，如严格的纪律教育和精英式教育，注重古典、人文和体育等方面的培养。
公学也是英国教育的“活化石”，体现了英国传统教育和文化。
现状与未来
尽管公学学费昂贵，但仍然是许多家庭的首选，尤其是那些有经济能力送孩子接受最好教育的家庭。
现代的公学正在努力结合古代教育传统和新时代的需求，以维护其“显赫”和“荣耀”的名气。
综上所述，英国的私立中学被称为“公学”主要是由于其历史背景、教育传统和严格的选拔标准。这个名称并不表示这些学校是公立的，而是强调它们作为公众教育机构的特点和历史地位。