“善哉”一词最早出自于黄帝之语。黄帝与岐伯对话时，常用“善哉”这样的感叹语，用来对自然无极大道的玄妙道理赞叹和敬仰。“善哉”是感叹词，我国先秦常用的赞叹语，系我们中华民族本有的传统文化，不是外来语言。
我国本土的道教经典多有使用。道经曰：善哉！善哉！善男子！善女人！善哉！善哉！无量天尊！
后来印度传来中国的佛教徒也沿袭作为口头禅。如：善哉！善哉！阿弥陀佛！
《黄帝内经.素问.灵兰秘典论》：黄帝曰：至道至微，变化无穷，孰知其原，窘乎哉，消者瞿瞿，孰知其要，闵闵之当，孰者为良，恍惚之数，生于毫厘，毫厘之数，起于度量，千之万之，可以意大，推之大之，其形乃制。
“善哉，余闻精光之道，大圣之业，而宣明大道，非斋戒择吉日，不敢受也。
先秦《左传.昭公十六年》四月，郑子卿饯宣子于郊，宣子曰：二三君子请赋，起知郑志，子赋《野有曼草》，宣子曰：孺子善哉！吾也望矣，子大叔拜。宣子曰：善哉!子之言是，不有是事，其能終乎？
